Los campos de emisión de gases hidrocarburos han sido descubiertos hace relativamente poco tiempo en el Golfo de Cádiz. Son lugares del fondo marino en donde ocurren fenómenos de emisiones de gases y donde se desarrolla un hábitat muy característico. Las morfologías que se desarrollan en el suelo y subsuelo marino son muy diversas, entre las que destacan, por su singularidad, los volcanes de fango y los montículos carbonatados. Estos relieves submarinos tienen una amplia representación en el Golfo de Cádiz y la superficie que ocupan afecta a las aguas jurisdiccionales españolas, portuguesas y marroquíes.
Durante los últimos años, grupos de investigación nacionales y extranjeros han venido desarrollando una gran actividad en la zona después de que un grupo de investigación español, a bordo del B/O Cornide de Saavedra, descubriera en el año 2.000 un inmenso campo de sedimentos gasificados, recubiertos de numerosas estructuras cilíndricas carbonatadas
En este contexto se desarrollan comunidades biológicas únicas de alto interés entre las que destacan agregaciones de esponjas, corales de aguas frías, gorgonias, antozoos, peces de interés comercial, etc.
El trabajo, cuya responsable es la investigadora María Pilar Mata Campo del grupo de investigación RNM-328: Geología y Geofísica litoral y marina, tiene por objeto la realización de la ficha de un tipo de hábitat de interés comunitario presente en España: 1180 Estructuras submarinas causadas por emisiones de gases. Dicho contrato es un encargo recibido por TRAGSA a través de la Dirección General de Conservación de la Naturaleza, perteneciente al proyecto “Establecimiento de las Bases Ecológicas para la Gestión de los tipos de hábitat de interés comunitario de España”.
